Con la palabra «tabú» se designan todas las prohibiciones mágico-religiosas, los objetos que no se pueden tocar o nombrar, los lugares que no pueden ser visitados, las cosas que son sagradas o que no pueden hacerse: el incesto, es decir, la prohibición de tener relaciones sexuales con un familiar consanguíneo cercano, es uno de los «tabúes» más generalizados en la llamada cultura occidental, porque se considera que es contra natura y, en algunas culturas, contraviene las normas éticas y religiosas.

Los «tabúes» responden a diferentes causas. Hay algunos fuertemente incorporados a las tradiciones de ciertas culturas, otros responden a intereses políticos y el resto son simplemente sagrados, pero lo prohibido puede serlo también porque es peligroso o de mal augurio, y muchas veces se ocultan bajo lo esotérico, lo mágico y lo misterioso.
Romper un tabú es considerado como una falta imperdonable por la sociedad que lo impone. Algunos, incluso son castigados por la ley ya que el objetivo de los tabúes es separar a esas «personas impuras» para evitar que esto alcance a los demás.

Se clasifican en dos grandes grupos, de los que citaremos algunos ejemplos:
1.Objetos Tabú
2.Palabras Tabú