Sistema integumentario

En zootomía el sistema integumentario o tegumento, del latín integumentum «cubrir», es con frecuencia el sistema orgánico más extenso de un animal, e incluye piel, pelo, plumas, escamas, uñas, glándulas de la piel y sus productos (sudor, secreciones). Separa, protege e informa al animal del medio que le rodea.

Partes integrantes

Los componentes principales del sistema integumentario son la membrana cutánea (piel) y sus estructuras complementarias llamadas también faneras (pelo, escamas, plumas, cuernos, uñas, glándulas exocrinas)

Piel

• Epidermis: es la parte más externa, formada por tejido epitelial, de origen ectodérmico. Es uniestratificada en invertebrados, y pluriestratificada en vertebrados.
• Dermis: está por debajo de la epidermis, de origen mesodérmico. Está formada principalmente por tejido conjuntivo, también capilares, etc. Se separa de la epidermis mediante una lámina basal. Está lámina es lineal en invertebrados, y se hace ondulante en vertebrados, cada vez más a medida que se avanza en la filogenia.

La dermis puede dividirse fácilmente sobre todo en vertebrados, en laxa y densa.

• Hipodermis, o panículo adiposo. Sólo presente en mamíferos, es una capa inferior a la dermis que acumula células con lípidos llamadas adipocitos. Además, es el sitio de localización de glándulas sudoríparas. No es igual de notable en todos los mamíferos, sino en aquellos que acumulan una capa de grasa, como el cerdo, cetáceos, etc. Nuestra propia gordura depende de esta capa.

Faneras

• Escamas: en peces teleósteos, reptiles, remanente en aves.
• Plumas: aves
• Pelos: mamíferos
• Cuernos
• Uñas
• Garras
• Faneras especializadas, como el órgano perliforme en peces o espolones en machos de especies de anfibios (ambos ayudan en el acoplamiento).
• Glándulas

Las glándulas cutáneas son:

• Glándulas mucosas
• Glándulas serosas
• Glándulas sudoríparas
• Glándulas sebáceas
• Glándulas ceruminosas - glándulas del canal del oído que producen cerumen.
• Glándulas mamarias

Funciones

El tegumento tiene distintas funciones, más o menos marcadas según la especie de que se trate

• Barrera de protección frente el medio externo, es la primera barrera inmunológica.

• Interviene en evitar la desecación. En esto están relacionados los cambios de muda y pelamen. Cambia el grosor entre invierno y verano.

• Motilidad: permite el movimiento, como en algunas larvas de invertebrados, que disponen de bandas de cilios y pueden moverse en el agua.

• Mimetismo: permite camuflarse, como en el caso del insecto palo.

• Nutrición: importante en parásitos, como trematodos y cestodos, los cuales absorben nutrientes a través del tegumento.

• Respiración: la respiración cutánea se da en los anfibios; en el caso de los parásitos anteriormente citados la absorción de nutrientes incluye oxígeno.

• Excreción: es el caso del sudor, una orina muy diluida que además de eliminar sustancias nocivas también permite reducir la temperatura corporal.

• Papel diagnóstico: observando su aspecto se pueden detectar enfermedades, tanto propias de la piel (lepra, sarna, etc) como de otras partes del cuerpo (ver sección Dermatología). Además, es un indicador de la edad del individuo.

• Importancia en el cortejo: mediante la coloración del tegumento, y de sus faneras (como plumas y pelo) se reconocen individuos del sexo opuesto mediante dimorfismo sexual. También sirven para la exclusión de individuos de otras especies distintas en algunos casos.

Dermatología

La Dermatología es la disciplina médica que estudia y trata el sistema integumentario. Debido a que la piel es el órgano más visible, su apariencia o síntomas proporciona importantes indicios, no sólo acerca de sus enfermedades, sino también de las de otros órganos, como el hígado. Así mismo, la piel es el órgano más vulnerable, expuesto a radiaciones, traumatismos, infecciones y productos químicos nocivos.